尽管2008年全国大多数区域考试报名研究生的人数均出现下滑，但并不意味着考生因为角逐对手降低而更轻松地考上研究生。教育界人士表示，伴随考研热潮的渐渐消退，理性的回归让让今年的考研队伍愈加精英化，因此角逐反而更为激烈。
研究生就业期望值降低降低了考生群体的功利性，剥离了一部分把考研当作就业捷径的考生，而专注于提高专业水平的学术型考生比率相对增加，在一定量上提高了考研队伍的水平。一位考试报名北京大学研究生的考生表示，社会上很多关于研究生就业的报道与现实状况，让不少同学早在大四开始甚至大三就明确了我们的出路，就业和考研两条路线泾渭分明，现在同在一个考研教室复习的同学，基本都是铁心要考上研究生，因此备考格外努力。
从考试报名数据上得知，今年北京区域考试报名研究生的人数比去年降低了7127名，但考试报名热点学校的考生却未受影响，其中考试报名北京大学的人数比去年增加了126人，考试报名北师大的人数增加了145人，而其余名校如清华大学、人民大学的考试报名人数略微降低，但基本与去年持平。这样来看，今年呈现出考试报名名校的考生比率上升，精英考生角逐激烈的态势。
据新东方在线（www.koolearn.com）数据中心调查统计，今年购买考研课程的考生比去年同期增长25%，其中90%以上的考生已经完成两轮考研课程的复习，有80%的考生于12月初已经进入最后的冲刺和模拟试题阶段，整体学习进度比去年完成度更高更快。
新东方在线考研名师潘永峰老师告诫考生，千万不可以由于总体考试报名人数降低而抱有侥幸心理，出色的学校和热点专业永远都不缺少考生，逆水行舟不进则退的道理也一直有效。他表示，现在距离开考不足1个月的时间，建议考生加迅速度，以模拟仿真训练和查缺补漏为主要的复习方法，在英语科目上争取将我们的成绩提升5-10分。
