天分（aptitudes）和能力（abilities）是不同的。天分是一种原始的潜力，为了发现这种潜力，你需要运用并磨炼它们。譬如说，人类拥有语言天分，但学习口语是一种依靠与同语种者交流的文化过程，特别是幼儿时期的交流。假如孩子子在重点期没与别的人进行交流，他们将空怀这种天分而没法正常说话。阅读和写作也是这样。在正常状况下，每一个人都能掌握听说读写。但，不少孩子和成人都不会读或写。他们并不是学不会，而是没学习怎么样读和写。大家不会伴随年龄的增长将自然而然地掌握阅读和写字。书面语言和口语一样，也是一种文化习得。
能力总是需要很多的教育和学习才能形成。假如仅仅由于对哪一方面有感觉，就觉得自己会成为这方面的专家是不现实的。天生就了解怎么用螺丝刀的人，并不肯定就会成为木工大师；善于数学的人不肯定就会成为工程师；视觉敏锐者也不肯定就会成长为出色的设计师。当大家说他们善于做某些事情（譬如我善于猜谜）时，他们常常会觉得这就是天分；而当大家用职业来概念自己（我是一个密码破译员）时，他们也只不过在概念我们的能力。
适应天分既需要天分，也需要能力。发现天分需要找到我们的自然天分，并在实践中不断砥砺训练这是一个先天潜能和后天才华相结合的过程。对你有天分的事情，你更容易做好。但，假如你不努力的话，就从来不会了解自己能达到哪种高度这就是我学习吉他和钢琴的教训：我其实在这方面非常有天分，但没努力成为吉他手和钢琴家。
