没太重负担，方能培养兴趣
那时老师很强调培养学生兴趣。但兴趣是自然产生的，不是勉强的。目前的教育负担太重，孩子们没一点自已的空间，兴趣也就没成长的土壤。我上的中学、大学都是当时最好的学校，但大家的学习很轻松，中学时9点钟才上课，上午只上正课，下午是游艺课。游艺课包含图画、音乐、写字等内容，不考试不计分数，非常轻松。大家那时没任何家庭辅导。因而学得非常轻松，也非常快乐。上学时，我就借助课余时间读了不少语言学方面的书本。我先是在圣约翰大学学习，那是一所帝国主义办的教会学校，有最好的教学条件，图书馆书报杂志不少。老师很鼓励大家去图书馆广泛阅览，培养兴趣。另外，老师还教大家如何阅读。大一时，大家天天去图书馆看报，有一个英国老师跟大家讲天天如何看报。他说读报是有办法的，读报时要问自己：今天新闻中哪条非常重要？为何这条新闻非常重要？这条新闻的历史背景是什么？不了解就去查书。后来大家根据他的办法去看报，真的非常有收成。将来我把这种办法用在念书、做研究上。这对我的影响是非常大的。
学校管理既要严格，又要留有空闲
大家从中学开始必须要住校学习，从礼拜一到礼拜六，学校绝对不允许学生出去，这可以使学生集中精力念书、学习。目前大多数学校没这个条件，学生受外面影响就比较大。那时的大学是非常有贵族味道的。当时我非常穷，考上南京高等师范学校和上海圣约翰大学，我姐姐在上海教书，有崇洋思想，期望我到圣约翰念书，但圣约翰的学费非常贵。姐姐的同事了解后就把她家当作财产储存的皮衣当掉，接济我念书。
为了能顺利完成学业，我一边上学，一边给工部局（当时帝国主义在上海租界设立的行政机构）做翻译。放假就在上海打工。第三年，我在学校通过考试获得了一份工作，如此就应对了学校的成本。我感觉那时的教育办法有好的一面，学生有空闲从事一些自己有兴趣的事情，有空闲从事勤工俭学活动。目前的教育给家庭和孩子的负担太重了，孩子没我们的时间。目前清华、北大都在慢慢地改，这是一个好的开端。
寻求势必兴趣与偶然机会的结合
那时中学小学有很多非常出色的老师，我的老师让大家平常感觉非常轻松。我想必须要轻松才能学得好，紧张是学不好的；不是重压越大就学得越好，重压太大学习成效就不会好。孩子不管不可以，但不可以管得太多。我倡导教育要提供宽松的环境，大家当时的老师强调兴趣，觉得不感兴趣是学不好的。势必的兴趣同偶然的机会结合，就能收获事业。语文改革也是这样。
语文改革是语文自己进步的势必，不是人为的、简单的事件。20世纪50年代拟定汉语拼音策略，只不过一个偶然的机会，今天搞拼音策略就未必能成功，由于现在存在一种复古思潮；在文革期间也不可以，由于那样就会被批为洋奴。
先把白话学好，再学文言
我不觉得读了文言文就能写好文章。《光明日报》记者问我怎么样看待有人倡导文言这件事？我说21世纪倡导文言是年代的错误，要先把白话学好，再学文言。白话文言二者语法是不同的。你一会儿文言，一会儿白话，文言学不好，白话也学不好，反而把孩子子搞乱了。你可以学古时候的语言，但要选修。古汉语不是基础教育的内容，是大学生学习的一种专业，非专业的人不需要学不少的古汉语，接触一点就能了，但白话文必须要学好。从教育的角度看，是先知道现代，再知道古时候，而不是先知道古时候，再知道现代。你白话学好了，古时候的东西就能自动学了。
举例，我受邀请去了日本，才了解日本小学生就用铅笔，不需要毛笔、钢笔，由于写字便捷。书法是一种艺术，是少数人的事，不喜欢就不需要学。写字是每个人需要学会的本领。日本教育重视实用书法，初中生也不需要毛笔写，只有搞艺术、搞书法的人才用毛笔。
他国好的东西，大家都要学
在教育上，大家要非常不错地学日本，日文跟中文相近，日本语文教育和大家相近，大家可以借鉴。
我还想谈谈宽松的教育环境的重要程度。我的曾外孙6岁从美国回来，在看英文的福尔摩斯。他们不评什么“三好学生”，觉得评等级排队会使其他学生产生自卑心理；老师并不布置家庭作业，他们回家后没作业。念书都是自动的，不是强迫的。这种教育思想和教育办法与大家目前的非常不同。我在中学时，每学期也要考试排队，平常则没，老师也不会处分成绩差的学生，不会看不起他们。处分学生不是一个好方法，那会压抑学生的思想和精神，影响健全人格的进步。
在北大百年校庆时，美国哈佛大学校长说，大家培养学生，要使文科学生知道理科，理科学生赏析文科；大学的目的不是培养专家，而是培养完整的人格，是一个完整的教育。这同大家倡导的全方位进步相近。比较前苏联的教育和美国的教育，前苏联是培养专家，出来就是非常不错的工程师；美国不去培养高级工程师，但大学生将来进步的可能性非常大。目前，对于两种教育模式的利弊得失应该是了解的。
领袖人才的产生，还要靠兴趣
领袖人才是在社会中自然产生的，不是学校教育可以培养的。中学阶段应该给学生兴趣培养提供机会，你给他灌输东西，脑子装得满满的，他就没我们的空间和兴趣去学东西了。沈从文早年非常穷，没老师指导，小学都没毕业，他的知识是自学来的。他一个人说是“乡巴佬进京”，哪个理他？他写的小说像法国小说，但他不懂外文，他是自己看翻译小说掌握的，这完全凭兴趣。有人看小说，看到半夜还不休息，是由于感兴趣。
“双文化”年代，要掌握容纳两种文化
有很多人笼统谈东方文化、西方文化，这是错误的。你要谈文化，第一要了解世界文化史，尤其是近现代文化史。我觉得，目前每一个国家的文化实质包括两部分，一部分叫国际现代文化，其中非常重要的是自然科学和社会科学，这一部分是现代整个世界文化的一同部分，是文化的主要方面。二是传统文化，每一个国家不同的，包含本国的文史哲，包含本国的宗教、艺术，具备本国特点的。笼统讲东方、西方文化为何不对？西欧文化和美国文化放在一块才是西方文化。东方文化含西亚、南亚和东亚文化。中国是三个“东方”之一，有我们的传统文化。
我比较了三所大学课程，中国今天有名大学的课程主要来自欧美，3/4是外国的，物理、数学、化学是外国的，是国际现代文化，1/4是国内的，是传统文化；传统文化在缩小，国际现代文化在扩大。大家目前处于“双文化”年代，任何一个国家都是既有国际现代文化，又有本国传统文化。一个人也一样，可以容纳两种文化，并不矛盾。我既能听昆曲，又能听现代音乐，由于人本身就是矛盾的。
